第284章 自成一体，翩其反矣
万历明君 · 鹤招
所谓命运，便是说，这一出“人间戏剧”总要各式角色登场。人人都只是其中之一，谁也不能随意调换。
譬如想从这桩案子里抽身退场的罗应鹤，收到知州李际观的回信后，只得又坐回主位。
他面色阴沉，扫视大堂，看似在打量被传唤到堂的州学学子，实则满脑子盘算着怎样弹劾知州李际观。
罗应鹤不过从六品同知，却打心底瞧不上官居从五品的李际观。
论出身，他罗应鹤是隆庆五年进士；李际观算什么东西？监生罢了，做到知州已到顶。
若非新政要求进士下放地方勘磨，按往年惯例，他多半已是一方巡按御史，把知州、知府吊起来打，也没人敢吭声。
即便眼下，他也到点便升。三年翰林院检讨，三年知县，三年州同知，只要考成无差错，过完年又该升了。
他本就不愿转任其他州府，不如索性把李际观这厮踢开，由熟悉州内事务的同知接任知州！
弹劾的理由现成：堂堂一州主官，胆小怕事，毫无担当，如此老迈昏聩，不回家养猪还留着作甚？
啪！
被迫担起重任的罗应鹤越想越气，重重一拍惊堂木，极不耐烦地呵斥：“州学学正梅龟寿、训导王涞、斋长允长青，尔等还不从实招来！”
督学道褫夺学官学子功名之前，这只能算询问，不算审问。
罗应鹤也懒得细问，干脆让几人看着办，自行交代。
张判官刚在一旁坐下，听同知老爷如此敷衍，立刻又起身补充：“且不论会馆淫祀由何人供奉，就说尔等反贼后裔，本应流放天南地北，究竟如何暗中联络、相互勾结？”
“又是在谁掩护下阴谋汇聚，窃据州学？”
“左堂问话，还不从实招来！”
到底是掌刑狱多年的老判官，敏锐地抓住了要害。
儒家朝廷有好生之德，莫说被反贼凌辱怀孕的无辜女子，便是正经反贼妻儿，也以安置监管为主——其十五以下，及母女、妻妾、姊妹，给付功臣之家为奴。
因此，出现反贼后裔并不稀奇。
可问题在于，这些人本该天南地北，如今却全聚在了一处！
若说这里头没猫腻，未免太小觑张判官的智慧。
被问的几人身有功名，皆赐了座，端坐堂下。此问一出，神情微变。
这是区区一个判官能问的？不知道学官铨选遣派之权在吏部？难道不怕真问出点什么？
几人心中暗急：都下午了，学政怎么还不来人作保？
见几人置若罔闻，罗应鹤面色一沉。
允长青养气功夫最差，见罗同知面色不善，忙起身解释：“少尹、判官，我家世居此地，自然入州学读书，实在不知这‘阴谋汇聚’从何说起啊！”
他祖上是被妖和尚允天风凌辱的民女，安置于此，入的是民籍；本地民籍入州学读书，合情合理。
允长青急着解释，既想洗脱嫌疑，也想安抚罗应鹤。
否则，若这厮发起狠来，不等学政作保，直接对他们几人上刑，又当如何？
罗应鹤面色稍缓，正要开口。
张判官却再度越俎代庖，冷笑一声，看向梅学正与王训导：“那你二人呢？”
“反贼冯子龙、石龙，其妻妾姊妹，及未满十五子嗣，悉数充为奴。”
“尔等究竟如何逃脱贱籍，营窃官身，潜藏扬州？”
罗应鹤被截了话头，心中颇为不满。
但他转念一想，眼下情况不明，正适合让张判官冲锋陷阵，便选择放任观望。
梅学正见罗同知不表态，也不起身，只面露苦笑：“州判这是立功心切，先入为主了。”
“诚如州判所言，我祖当年确实充给指挥使张英为奴。”
“然而，张英被抚宁伯锤杀，张家风雨飘零，不出一代便遣散奴仆、归还身契。我家自此改名换姓，入了山西军户。”
“至于阴谋营窃官身……朝廷有制，岁贡生愿就教职者，俱送吏部考试，分授府州县学官。本官三试不中，得授学官，难道不是常理？”
“所谓潜藏扬州，更是无稽之谈。张判官难道要怀疑吏部暗中谋划，刻意将我等汇聚扬州？”
他一连几个反问，只推说是巧合。
张英是当初郧阳民变时负责招降的指挥使，活干得不错，刘千斤之妻连氏都被他纳回府为奴为婢。
可干活太积极也不行。为招抚反贼，张英许下太多承诺，有些颇为棘手，不便兑现。抚宁伯朱永眼见解决不了，一合计，索性把张英打死——武器是两柄铁锤，理由是受了反贼的贿。
此后张家家道中落，遣散奴仆。
梅学正祖上重获自由后，摇身一变成了山西军户。三晋本是白莲教大本营，邪教高层后裔到此，简直龙入大海。就像当初在那块发财的李福达，贿捐一个指挥使，轻而易举。
稍有不同的是，梅学正走的是合法途径：先捐纳贡生，屡试不第后，又通过吏部选拔，做起学官。
正经得来的官身，自然不怕张判官施压质问。
王训导起身赔笑，也跟着解释：“好教二位上官知道，我家也差不多。”
说话间，他不免埋怨地看了梅学正和允长青一眼。
若不是这两人为加速发展信众、蛊惑学子，把堂口雕塑搬进会馆，哪会惹出这些事端？
待会儿督学道出面保人，恐怕又要被狮子大开口！
他按下杂思，谄笑一声，朝罗同知轻声解释：“下官祖上幼时充给右都御史项忠为奴。至嘉靖年间，传至家主项治元，因严世蕃案受劾逮问，卒于狱中，家道中落。”
“我祖父正好攒够银两，顺势求得放良凭证，赎回身契，脱了贱籍。”
“虽然儿孙不争气，经数代躬耕求学，只求得冷官，但到底是吏部补授、选职遣派。”
“还望二位上官明察秋毫！”
训导虽也是学官，却不入品阶，严格说只算吏，坊间戏称冷官，因而说话更恭谨，没有梅学正那么多反问。
不过他话里话外仍在强调：自己脱籍有迹可循、合法合规，官职更是吏部授予，光明正大。
总而言之，他们几个反贼后裔聚在一处，纯属机缘巧合。
张判官怒极反笑。
不愧是邪教出身，面对质询面不改色，张口便有一套说辞：会馆淫祀只认失察，阴谋汇聚不过巧合，把问题推得一干二净。
偏偏明面上还真应付得过去！
若在平时，如此白莲大案，只待督学道回文，褫夺几人功名，三木之下，什么话术遮掩都没用，连昨夜尿了几滴都能审出来。
奈何看这些人有恃无恐，只怕督学道也未必可信了。
想到这里，张判官心中急切，只能对梅学正几人穷追不舍：“本官早先便听闻，尔等州学学子不务正业，反倒四处教授戏曲，散播邪说……”
话未说完，就听罗同知轻咳一声。
张判官疑惑回头，只见罗应鹤摆手：“百姓揭发什么，就质询什么，不要扯无关的事。”
张判官语塞，堂下众人神色各异。
……
与此同时。
州衙外的酒楼里，朱翊钧躺在房间摇椅上，优哉游哉关注着此案走向。
“谢肇淛讽朕不举，还真是一针见血。”
立在一旁的孙继皋顺着话茬回想起当时场景，不由心中暗乐。
当然，他也没忘表情管理，立刻大惊失色：“童言无忌，陛下切不可当真！”
朱翊钧撇了撇嘴，没配合他演出。
所谓不举，指的是技术与组织能力的边界，是不足以支撑精密改革的无能。体现出来，便是上面本意一码事，下面执行一码事，说是不举，恰如其分。
就像眼下。
难道西苑不想紧密联系群众？难道文华殿不想给每一名百姓解释明白政令？难道文渊阁不想争取士林学子支持？
可这种事不是中枢一句话就能办成，总要通过基层组织实现。偏偏基层组织……看州学被邪教夺舍、州衙进退两难，便可窥全貌了。
朱翊钧偏头看向孙继皋：“朕没记错的话，洪武间太祖有制，教职除授实行南北更调。”
“王训导浙江籍贯，吏部怎会把人遣发扬州？”
太祖当年吃够了地方势力盘根错节、学政为豪右摇旗呐喊的亏，特意定下规矩：南人只能去北方任学官，北人则只能去南方任学官。
梅学正山西籍贯调来扬州不稀奇，怎么浙江籍贯也留任南方？
这问题有些偏门，若非孙继皋翰林院出身、熟知国史，此刻便要尴尬挠头。
他略一回忆，拱手回道：“陛下有所不知。”
“南北更调固然是祖制，但北方苦寒，南方儒生多不愿北任，以致北地学官长期缺员。”
“隆庆四年，先帝有感于此，题准南北互选之例永为停止，只回避本府。”
“王训导是隆庆五年发遣扬州，想是依了此例。”
解释之余，孙继皋不免感慨。
每项政令的出现与更改，都为解决现实问题。太祖因南北党争定下南北更调之制，穆宗则因北地学官缺员废除祖制。
到了万历年间，学宫再度成为鼓噪南北矛盾的据点。太祖当年遇到的问题，改头换面后，又摆到今上案头。
当真一饮一啄，皆为天数。
朱翊钧没想太多。听说王训导留任南方有例可依，他赞了一声：“啧，滴水不漏。”
政治事件主打自由心证。几人履历虽合法合规，但一群反贼后裔在机缘巧合下齐聚一堂，再合规也打消不了心中猜忌。
区区判官没资格怀疑吏部，皇帝可没这些顾忌。
毕竟，随便贿赂一个吏部司官都能做到的事，能有多神圣不可质疑？
退一万步说，即便是吏部堂官插手，也不无可能——嘉靖年间，朱充灼身为老朱宗室，都能拜白莲教为师，企图联合蒙古，造反称帝，吏部勾结白莲又算什么稀奇？
王训导是隆庆五年发遣到扬州。
学官铨选归吏部右侍郎管，每年开春选考。隆庆五年春，时任吏部右侍郎……好像是张四维吧？
想及此处。
朱翊钧缓缓从躺椅上坐起，喃喃自语：“既然如此，为何是扬州？”
孙继皋一愣。
旋即反应过来：皇帝是在疑惑，白莲教余孽为何选在扬州聚集。
他稍作思索，说出看法：“陛下，白莲邪教虽是贼众，但传承数百年不灭，必有一套章法。”
“塞外板升，朝廷鞭长莫及，只能望洋兴叹，彼辈便蜂拥而至，乌合啸聚。”
“三晋之地，官府户籍不整，乡治废弛，彼辈则潜滋暗长，伏莽隐藏。”
“至于扬州，乃天下腹地、南北之中，天然招引彼辈往来传递，于是齐聚扬州，渗透学府，蛊惑百姓。”
白莲教从前元闹到后清，动不动聚众十万，时不时还攻打紫禁城，靠的便是“遍布天下，各司其职”八个字。
《扬州府志》有言：扬，水国也……聚四方之民，新都最，关以西，山右次之。
也就是说，外来人口极多，尤其徽商、晋商、秦商，都喜欢分一支族人在扬州定居。
为何聚集扬州？
一如郝理移居扬州时的理由——扬南北之中，民工于市，为天下饶，易贾，遂家焉。
滇南车马纵贯辽阳，岭徼宦商衡游蓟北。如此繁华之地，白莲教在此设立堂口，可谓理所当然。
朱翊钧闻言，击节而赞！
“正是如此！”
他摩挲着下巴胡须，头也不抬地问：“彼辈在淮扬搅风搅雨，既要笼络上官，又要发展信众，甚至隐约与旧党合流，编纂戏曲，散播邪说。”
“如此必然耗费巨大。孙卿，你说，彼辈到底哪来的进项？”
资金来源直接决定组织的独立程度。
若全靠侵吞公帑，便成不了气候；反之，若有独立经济基础，威胁就不可同日而语。
偏偏扬州又是所谓天下富饶、晋商汇聚之地。
孙继皋也很快反应过来，惊疑不定：“陛下的意思是……”
朱翊钧不接话。
孙继皋说扬州乃南北之中，彼辈不惜窃据州学开设堂口，如此大手笔，是为沟通南北。江南旧党遍布，人尽皆知；那么往北，又在与谁交通？
……
好在这个问题，张判官得了叶向高提醒，已经主动查勘。
“奇怪的是，会馆自从被梅学正讨去用于研学，州内豪商便屡次三番出面捐赠，少则几百两，多则上千两！”
张判官拿出一沓案卷，重重扔在桌上，声震四座。
梅学正一言不发，死死盯着张判官，眼含暗恨。
王训导则一脸焦急，频频朝院外看去。
督学道怎么还不来？
豪商捐赠可有不少落进督学道口袋，这般紧赶慢赶，也不怕赶不上趟！
允长青最先按捺不住，起身便要狡辩：“少尹，此乃豪商巨富乐善好施，资助学子……”
罗应鹤当即打断：“不急，且容我先看看。”
说罢，朝张判官招了招手。
后者连忙将查实档案呈给吏目，再转呈罗应鹤。
罗应鹤不看不知道，一看眼皮直跳。
前前后后加起来，竟捐赠了十数万两！
他霍然抬头，面色不善地扫过州学众人，眼神含义不言而喻：谁家豪商巨富，竟如此乐善好施？
“少尹容禀，可否借一步说话？”
梅学正忽然起身，朝一侧耳堂示意。
罗应鹤皱眉，犹豫片刻，还是甩下欲言又止的张判官，与梅学正进了耳堂私聊。
两人刚在耳堂站定，罗应鹤便不耐烦：“说罢，是哪些豪商巨富，如此娇宠学子？”
显然，他已猜到梅学正意图。
梅学正低下头，开门见山：“少尹明鉴，多是下官的山西乡人。祭酒行、四方商号、东山庄、兴隆魁，来此开办分号，仍不忘行善积德。”
几个字号一入耳，罗应鹤当即变色。
“学正莫要大言诓我。”
梅学正迎上罗同知怒意勃发的目光，一言不发。
他当然知道罗应鹤为何反应如此。
祭酒行，是盐商杨继美万历三年新开的字号，得名于杨继美被推举为盐商祭酒，官居从四品。其根基之深，当年海瑞在南直隶查办盐课，都未受半点影响。
四方商号则是“历汴泗，到江淮，南至姑苏、吴兴之境”的老字号，如今大掌柜是张四教，入赀授龙虎卫指挥佥事，正四品。抛开前任吏部侍郎张四维不谈，张家依旧是五军都督府左都督王崇古的姻亲，其中牵扯，令人忌惮。
东山庄得名于范世逵的号“东山先生”。这家商号没有官面背景，但范家好义，常救人急难，也就是经常出资赎买穷凶极恶之徒出狱。因罪囚自发报恩，无论商业同行还是衙门，都避之不及。
兴隆魁不算出名，是山西介休范家经营的产业，但与蒙古、女真人往来密切，隐约闯出山西八大商人之一的名声。当然，这不重要；重要的是这几年里，兴隆魁给罗应鹤送上的冰敬、炭敬最多，少说几千两银子。
换句话说，这些豪商巨富个个不好惹，且与官面有千丝万缕的关系。
梅学正近身附耳，言辞恳切：“督学道尚未出面，少尹何必急于一时？我毕竟是学官。”
罗应鹤闻言，神情阴晴不定，赫然打起了退堂鼓。
梅学正见其意动，当即趁热打铁：“少尹，岂不见李知州置身事外？”
这根最后的稻草，甚是沉重。
罗应鹤深吸一口气。
从江南旧党到士林学子，从南京国子监到州学，从塞外板升到扬州白莲教，从富商豪右到戏楼坊间……此事若查下去，必然又是一桩不亚于李福达的泼天大案！
但，还是那句话，一旦牵扯其中，稍不注意便要碾作齑粉——皇帝连翁大立都容不下，如今谁不怕被翻出来在太阳下晾晒？
况且，有了第一次退让，第二次便顺理成章。等知州表态，跟等督学道表态，又有什么区别？
罗应鹤终于下定决心，扔下梅学正，转回正堂。
堂下众人目光探寻，罗应鹤叹了口气，朝张判官吩咐：“折腾一天了，先歇歇，等督学道回文，再行计较。”
梅学正跟在罗同知身后，闻言终于放心。
等督学道出面作保，他领个失察之罪，扔两个无知教众顶罪，此事便不了了之。
张判官却难以接受，愤然起身：“左堂！方才等过李知州回信，眼下又等督学道回文。”
“稍后是不是还要等扬州府来函，再等分巡道下令，再请提学使、按察使、巡按御史联袂会审，乃至上报应天巡抚衙门、南京都察院，一等到底啊？”
他算是看明白这架势了。
这不让审，那不让问，分明是一堆逆贼、旧党、奸商、贪官合流！
还等督学道？
只怕不仅等不来褫夺允长青等人功名的公文，还要申饬他这个判官炮制冤案、委屈良善。
罗应鹤本就心情不佳，再被顶撞，两头受气，不由勃然大怒：“放肆！”
王训导与允斋长低头对视，喜形于色。
二人不约而同起身劝道：“张判官岂能对上官如此无礼？还不快快赔罪！”
梅学正也跟着附和：“张判官如此顶撞少尹，莫非信不过督学道？”
张判官胸中郁结，当真伸手不见五指！
他冷笑一声：“督学道……”
话音未落。
就在此时，堂外传来一阵喧嚣。
众人循声望去，只见一名差役从影壁处匆匆行来，直奔大堂。
“左堂，督学道飞报回文！”
堂内众人反应立刻精彩起来。
允长青与王训导交换眼神，以手抚膺，长出一口气。张判官见二人轻松释然，脸色越发难看。
罗应鹤面无表情，转头示意差役递上，随即公事公办接过督学道回文。
这一翻阅，眼神渐渐古怪。
梅学正观察入微，心中隐约不妙，开口问道：“少尹，不知督学道如何回覆此事？”
罗应鹤抬头看了梅学正一眼，神情越发玩味。
允长青与王训导仍未察觉不妥，依旧眉开眼笑。
“少尹，我等是否可以回州学了？”
“是啊，若张判官不肯罢休，不妨直接请命南京国子监，褫夺我等功名，再拘传审问也好？”
张判官不由气急。
然而张判官还未开口，罗应鹤却突然翻脸，嗤笑一声：“也好，那就如你所言。”
“来人，将这几名白莲余孽冠帽打落，收押大牢，大刑审问！”
梅学正霍然抬头，难以置信。
允长青与王训导呆愣当场，慌忙挣脱围上来的差役，蹬腿呼号。
“这，这是怎么回事！”
“少尹！少尹！”
罗应鹤置若罔闻，旁若无人整理衣冠，匆匆从公堂桌案后走到堂外，一副束手迎候的模样。
梅学正难以接受，扑到案前，把督学道回文夺过！
定睛一看，脸色顿时灰败。
“不可能，这不可能。”上面赫然写着：削去涉案学官之职，褫夺涉案学子功名，容州衙将人收押入监，严加审问！
公文顺着梅学正掌心滑落，允长青与王训导嚎啕不止。
罗应鹤全然置若罔闻，一丝不苟地候在堂外。
不多时。
院外车马声渐近，随后是一阵见礼打趣的哄闹。
就在张判官茫然的目光中。
伴随着说笑声，几道绯红身影自院外鱼贯而入。
罗应鹤眼前一亮。
他也不招呼张判官，连忙迎上前去：“下官高邮同知罗应鹤，见过道台、府君、文宗、兵宪、巡按！”
赫然是分巡道、扬州知府、提学按察副使、兵备按察副使、巡按御史联袂而至！
几人扫了一眼堂内状况，立刻心里有数，或捂住口鼻，或嫌弃侧身。
分巡淮扬道按察使魏时亮领头走近公堂，不疾不徐：“听闻州内有白莲余孽，意图召兵七千，约以二月二日各处兵马八路齐起。”
“先取淮扬，次取徐州新河口，阻断粮运，再取金陵、燕都，大事可定。”
“又称有精兵十万，夹杂粮船帮内。”
“可有此事？”
啊？
张判官伸出小拇指挠了挠耳道，怀疑自己听错。
就连罗应鹤都懵了。显而易见，这话一出口，必是为炮制功勋，可这十万精兵、攻占南京，自己上哪儿抓这么多人去？
魏时亮将罗应鹤神情看在眼里。
他当然知道皇帝就在跟前。这种情况下还这样炮制大案，实在让人为难。
但也因同样的原因，若不往下多抓些信奉邪教的愚昧妇孺，给个满意交代，难道要等着往上抓？
那自己这趟岂不是白来了？
正当魏时亮心绪万千，梅学正等人看到提学按察副使戴愚斋也在其中，如同抓住救命稻草。
他连滚带爬就要上前求情：“戴提学，下官……”
戴愚斋眼中厌恶与慌乱交相出现，一闪而逝。
他直接将其打断，朗声呵斥：“放肆！督学道已褫夺尔等官身功名，还妄称什么下官？给我拖下去！”
罗应鹤看了看正气凛然的提学使，又看了看被堵住嘴、像死狗一样拖走的白莲教众，心中终于恍然。
他轻咳一声，示意差役赶紧把人拖走。
扬州知府只用余光扫了一眼，浑然不在乎这几名涉案学官与督学道有什么联系。
他露出爽朗笑容，上前对张判官一阵鼓励：“张判官雷厉风行，擒获逆贼，干得不错。府衙再三考虑，此案就交给张判官审结！”
“此外，白莲逆贼蓄谋已久，勾结行商。府衙已将祭酒行、四方商号、东山庄、兴隆魁等几大商号掌柜捉拿，只待判官好生炮制！”
张判官被这群突如其来的上官搞得晕头转向，听了这话本能就要谢恩。
刚把揖作上，还没斟酌好言语。
就听凤阳巡按御史李士迪也爽朗一笑：“张判官，此案大功一件啊！就是不知检举此案的举人在何处？”
“必须要狠狠赏赐他们！”
张判官脑中已完全是一团浆糊，只凭本能恍惚回道：“我那子侄一早便离去了。”
魏时亮、戴愚斋、李士迪等人闻言，默契交换眼神。
李士迪官衔最低，主动上前一步，小心翼翼：“那，与之同行的那位呢？”
如此热心市民，真想见一见啊！
……
朱翊钧静静倚在窗前，居高临下看着下方州衙，许久未动。
王庭撰心中疑惑，正要上前呼唤，却被孙继皋伸手拉住。
前者疑惑回望，后者眼神示意，摇了摇头。
直到天色渐暗，皇帝才终于有了动静。
朱翊钧摇了摇头，缓缓转身，叹息：“走吧，快入夜了，咱们去兴化。”
王庭撰大惑不解：“陛下不去州衙露面？”
按皇帝性子，即便忍住不人前显圣，也该亲自过问邪教窃据州学的案子。
怎么这就要走了？
朱翊钧对此不置一词，默默出了房间。
孙继皋正要跟上，稍一犹豫，还是转头向王庭撰提点：“王修撰，此案涉及晋商、白莲余孽、南京旧党、士林学子，可谓盘根错节。”
“陛下本意是如李福达一案般，看看这些主官在不知情时作何立场、如何斗法争案，而后再出面收拾局面。”
“但眼下分巡道、扬州知府、提学按察副使、兵备按察副使、巡按御史一团和气，合意要炮制出十万精兵的逆党交差。”
“那便没甚好看的了。”
王庭撰皱眉。
他朝房门外看了一眼，压低声音追问：“若如孙翰林所言，那应是好事，说明这些地方官既无畏怯之情，也无徇私之意，公事公办。”
“为何陛下一副失望模样？”
孙继皋闻言，哑然失笑。
他打了个哈欠，随意耸肩：“若真能这样如臂指挥，陛下还南巡作甚？”
“用陛下的话说，从中枢到地方，到处都是独立王国。你不摸他，照样是儒学宗师、青天大老爷；你去摸一下，个个都有问题。”
“如今陛下有意摸一摸，彼辈却演出一团和气……”
孙继皋言尽于此，王庭撰却已然醒悟：这是已经察觉皇帝在观望了啊！
眼下什么褫夺学官也好，抓捕商行掌柜也罢，乃至号称十万精兵的谋逆大案，都是刻意演给皇帝的交代。
说到底，还是不肯给皇帝摸啊！
难怪皇帝一脸不悦，敢情暗中吃了闷亏。
不过。
皇帝白龙鱼服的技艺已臻化境，整个行在内松外紧，部院大臣配合演出，兴化县也跟着捂得严严实实，就连昨夜报官，都刻意走叶向高的路子。
如此谨慎，连近在咫尺的州衙都一无所知，怎么会被远在百里外的州府、按察使、御史查知？
这是哪里走漏了风声，竟让皇帝引蛇出洞之计无功而返？
一旁孙继皋笑而不语，见皇帝已经走远，伸手拍了拍王庭撰肩膀，提醒：“走吧，该去见李春芳了。”